Le karaté, art martial ancestral originaire du Japon, écrit une page historique en faisant son entrée officielle au programme des Jeux Olympiques d’été de Tokyo 2020. Sa première participation olympique couronne des décennies d’efforts pour hisser la discipline au rang de sport de haut niveau. Le karaté apporte ainsi un vent de fraîcheur sur la scène olympique.
De l’ombre à la lumière : le long chemin olympique du karaté
Le parcours du karaté vers la reconnaissance olympique fut long et semé d’embûches. Malgré sa popularité mondiale et des millions de pratiquants, le karaté dut patienter de nombreuses années avant de convaincre le Comité International Olympique. La Fédération Mondiale de Karaté (WKF) mena un travail acharné à partir des années 2000 pour promouvoir la discipline et répondre aux exigences du CIO.
En 2016, lors de la 129e session du CIO à Rio, le rêve devint enfin réalité. Le karaté obtint son ticket pour Tokyo 2020 en tant que sport additionnel, première étape cruciale. La décision fit suite à un processus d’évaluation rigoureux, au cours duquel le karaté sut mettre en avant ses atouts : des règles claires, un jugement objectif, une parité hommes-femmes et une dimension spectaculaire indéniable. Il y a plus d’informations ici dans le domaine du sport !
Le Nippon : berceau et temple du karaté moderne
Pour sa première apparition olympique, le karaté ne pouvait rêver meilleur écrin que le Japon, son pays d’origine. L’archipel d’Okinawa est le terreau des racines les plus profondes de cet art martial, fruit d’un métissage entre les techniques de combat locales et les influences chinoises. Au fil des siècles, le karaté s’affina et se codifia, avant de se diffuser dans tout le Japon au début du XXe siècle.
L’archipel reste le cœur battant de la discipline. Les plus grands maîtres y fondèrent leurs écoles, façonnant les différents styles et kata qui font la richesse du karaté moderne. Le Japon abrite également le siège de la WKF et organise chaque année les tournois internationaux les plus prestigieux. En accueillant le karaté aux JO, Tokyo offre une formidable vitrine à cet héritage et permet au public de découvrir toute l’étendue de cet art martial.
Kumite et kata : deux facettes complémentaires en quête d’or
Aux Jeux Olympiques, le karaté se décline en deux types d’épreuves : le kumite et le kata. Le kumite consiste en un combat entre deux adversaires, arbitré et encadré par des règles strictes. Les athlètes marquent des points en touchant avec précision et contrôle des zones cibles. Trois catégories de poids existent chez les femmes et les hommes, pour un total de six épreuves.
Le kata s’exécute en solo. Il s’agit d’un enchaînement codifié de techniques, chorégraphie martiale mêlant puissance, précision et esthétisme. Les karatékas réalisent une série de mouvements offensifs et défensifs face à des adversaires imaginaires. Une seule épreuve de kata est disputée pour chaque sexe. Kumite et kata offrent donc une belle complémentarité entre l’intensité du combat réel et la maîtrise du geste parfait.
Règles et jugement : la rigueur comme mot d’ordre
Le karaté olympique obéit à un règlement précis garantissant l’équité sportive et la sécurité des athlètes. En kumite, les combats durent 3 minutes. Les compétiteurs portent des protections et doivent contrôler leurs frappes. Les coups ne sont valables que s’ils sont portés avec précision et puissance sur les zones autorisées : tête, tronc et dos. Le règlement sanctionne les techniques dangereuses ou excessives.
Un système de points récompense les actions selon leur difficulté et leur netteté d’exécution. Les décisions se prennent à la majorité par un corps arbitral composé d’un arbitre central et de quatre juges de coin. En kata, les juges évaluent la prestation technique et athlétique selon des critères tels que la puissance, l’équilibre, le rythme et la respiration. Chaque juge attribue une note, la moyenne déterminant le score final.
Des stars mondiales en quête de consécration olympique
Pour sa première olympique, le karaté peut compter sur la présence de ses plus grands champions. Chez les hommes, le Japonais Ryo Kiyuna fait figure de grandissime favori en kata. Triple champion du monde, ce virtuose révolutionna la discipline par son style spectaculaire et son mouvement signature, le « Ryuho ». Il rêve d’un sacre olympique à domicile pour marquer l’histoire.
Côté féminin, l’Espagnole Sandra Sanchez règne sans partage sur le kata depuis plusieurs saisons. À 39 ans, elle espère décrocher l’or olympique pour couronner un immense palmarès comprenant six titres de championne d’Europe et un titre mondial.
En kumite, le combat promet d’être acharné. Le Français Steven Da Costa, champion du monde 2018, aura fort à faire face au Japonais Darkhan Assadilov et à l’Iranien Bahman Asgari Ghoncheh. Chez les dames, l’Ukrainienne Anzhelika Terliuga et la Chinoise Yin Xiaoyan comptent parmi les prétendantes sérieuses.
Des espoirs français ambitieux pour écrire l’histoire
Les Bleus du karaté se présentent à Tokyo avec un contingent fourni et compétitif, bien décidés à ramener des médailles. Sur les tatamis japonais, l’équipe de France nourrit de réelles ambitions. Outre Steven Da Costa, plusieurs karatékas français ont une carte à jouer, à l’instar de la vice-championne du monde Leila Hertault ou encore d’Alexandra Recchia, médaillée mondiale et européenne.
Les jeunes pousses ne sont pas en reste. Gwendoline Philippe, championne d’Europe junior, et Logan Da Costa, petit frère de Steven et médaillé européen senior à seulement 21 ans, incarnent le futur du karaté français. Dans un sport qui requiert une grande maturité, ces jeunes athlètes feront le maximum pour se distinguer malgré leur inexpérience olympique. La première participation aux JO marque un tournant historique pour le karaté tricolore.
L’héritage d’une première olympique réussie
Tokyo 2020 restera à jamais gravé comme le moment où le karaté a conquis ses galons olympiques. Pour sa première, la discipline a mis les petits plats dans les grands. Les meilleurs athlètes ont répondu présents, les épreuves ont livré un spectacle de haute volée, et les organisateurs japonais ont assuré une compétition parfaitement maîtrisée, dans un pays où le karaté est roi.
Ce baptême olympique réussi ne peut qu’encourager le CIO à renouveler l’expérience. Après Tokyo, le karaté n’est certes pas reconduit pour Paris 2024, mais rien n’interdit de rêver à un retour pour Los Angeles 2028. Fort de sa première expérience, le karaté a prouvé sa légitimité et son attractivité sur la scène sportive mondiale. De quoi offrir de nouvelles perspectives à cet art martial millénaire.
